Iglesia de San Francisco de Quito
La Iglesia de San Francisco de Quito es uno de los monumentos más emblemáticos del Centro Histórico de la capital ecuatoriana. Frente a la Plaza de San Francisco se levanta este extraordinario conjunto religioso, artístico y arquitectónico, conocido también como el Escorial del Nuevo Mundo.
Visitar la Iglesia y Convento de San Francisco es acercarse a una parte esencial de la historia de Quito. Su imponente fachada, su amplio atrio, sus capillas, sus claustros y el arte religioso que conserva la han convertido en una parada imprescindible para quienes recorren el Centro Histórico de Quito.
Además de su valor arquitectónico, este lugar está vinculado con una de las historias más famosas de Ecuador: la leyenda de Cantuña y el pacto con el diablo.
¿Dónde está la Iglesia de San Francisco de Quito?
La Iglesia de San Francisco se encuentra en la Plaza de San Francisco, en pleno Centro Histórico de Quito. Su ubicación permite incluirla fácilmente en un recorrido por otros atractivos cercanos, como la Iglesia de la Compañía de Jesús, la Iglesia de Santo Domingo, la Catedral Metropolitana y el Palacio Arzobispal.
La estación San Francisco del Metro de Quito facilita el acceso a este sector histórico de la ciudad.
Imágenes de la Iglesia de San Francisco
Historia de la Iglesia y Convento de San Francisco
La historia de la Iglesia de San Francisco está estrechamente relacionada con los primeros años de la ciudad colonial de Quito. El complejo franciscano comenzó a desarrollarse poco después de la fundación española de la ciudad y fue transformándose durante más de un siglo.
Antes de la construcción del templo, la zona tenía importancia para las poblaciones prehispánicas. Con la llegada de los franciscanos, el lugar se convirtió en uno de los principales centros religiosos y culturales de Quito.
La construcción del conjunto no fue un proceso breve. A lo largo de los años participaron religiosos, artistas, maestros constructores y trabajadores indígenas. Las obras, restauraciones y cambios posteriores dieron como resultado un espacio en el que conviven influencias europeas, técnicas locales y expresiones artísticas de la Escuela Quiteña.
Por su dimensión, riqueza artística y relevancia histórica, la Iglesia y Convento de San Francisco es considerada una de las grandes obras de la arquitectura colonial de América.
Arquitectura de la Iglesia de San Francisco
Uno de los principales atractivos de San Francisco es su arquitectura. Desde la plaza, la fachada del templo llama la atención por su composición monumental, sus torres y las escalinatas que conectan el nivel de la plaza con el atrio.
En el conjunto se identifican elementos de diferentes estilos, entre ellos:
Renacimiento.
Manierismo.
Barroco.
Mudéjar.
La fachada exterior presenta una composición sobria y monumental, mientras que el interior sorprende por la abundancia de ornamentos, retablos, esculturas, tallas y detalles dorados.
La iglesia principal está organizada en tres naves y conserva elementos decorativos que reflejan la evolución estética del templo a lo largo de los siglos. Los artesonados, los altares y las imágenes religiosas permiten apreciar la combinación entre tradición europea, arte colonial e identidad quiteña.
El atrio de San Francisco: uno de los espacios más fotografiados de Quito
El atrio de San Francisco es uno de los elementos más reconocibles del conjunto. Su amplitud, las escalinatas y la vista hacia la Plaza de San Francisco lo convierten en un punto muy visitado y fotografiado del Centro Histórico.
Este espacio fue construido para resolver la pendiente natural del terreno y, al mismo tiempo, crear una entrada monumental hacia el templo. La piedra andesita utilizada en el atrio procede de las canteras del volcán Pichincha.
Al recorrerlo, vale la pena observar:
La escalinata de acceso.
La perspectiva de la fachada de la iglesia.
Los corredores y arcadas del conjunto.
La relación visual entre la plaza, el atrio y el templo.
Los detalles arquitectónicos que combinan formas europeas y locales.
Arte colonial y Escuela Quiteña en San Francisco
La Iglesia de San Francisco de Quito es también un importante espacio para conocer el arte colonial ecuatoriano. En su interior se conservan numerosas pinturas, esculturas, retablos, tallas y elementos decorativos vinculados con la Escuela Quiteña.
Entre las obras y detalles que más llaman la atención se encuentran:
Retablos dorados y profusamente decorados.
Artesonados de influencia mudéjar.
Esculturas religiosas.
Pinturas coloniales.
Imágenes de santos y advocaciones marianas.
Detalles barrocos en capillas y altares.
Una de las imágenes más conocidas asociadas al templo es la Virgen de Quito, obra vinculada al escultor Bernardo de Legarda y uno de los íconos artísticos más representativos de la ciudad.
El Convento de San Francisco de Quito
Junto al templo se encuentra el Convento de San Francisco, parte fundamental del complejo franciscano. Sus claustros, patios y galerías ayudan a entender la importancia que tuvo este lugar en la vida religiosa, educativa y cultural de Quito.
El convento conserva espacios de gran valor arquitectónico, con patios rodeados de columnas, corredores y elementos decorativos propios de la época colonial. Su construcción y ampliación se desarrollaron durante varias etapas, por lo que el conjunto reúne diferentes soluciones arquitectónicas y artísticas.
La Capilla de Cantuña
La Capilla de Cantuña es uno de los espacios más conocidos del conjunto de San Francisco. Su nombre está relacionado con la tradición popular sobre Francisco Cantuña, personaje asociado a la famosa leyenda del atrio.
La capilla es importante no solo por la historia que inspira, sino también por su relación con el arte religioso colonial y el imaginario cultural de Quito.
La leyenda de Cantuña y la piedra que faltaba
La leyenda de Cantuña es una de las historias tradicionales más conocidas de Ecuador.
Según el relato popular, Cantuña recibió el encargo de construir el atrio de San Francisco en un plazo muy corto. Al darse cuenta de que no lograría terminar la obra a tiempo, habría hecho un pacto con el diablo: entregaría su alma a cambio de que todos los trabajos estuvieran finalizados antes del amanecer.
Durante la noche, los demonios trabajaron sin descanso colocando las piedras del atrio. Sin embargo, Cantuña escondió una piedra para impedir que la obra quedara completamente terminada.
Al amanecer, cuando el diablo llegó a reclamar su parte del acuerdo, Cantuña señaló que faltaba una piedra y que, por lo tanto, el pacto no se había cumplido. De esta forma, según la leyenda, logró salvar su alma.
Esta historia forma parte de la tradición oral quiteña. Aunque Cantuña fue una persona histórica vinculada al entorno franciscano, el pacto con el diablo pertenece al terreno de la leyenda y del imaginario popular.
¿Qué observar durante la visita?
Si visitas la Iglesia de San Francisco, presta atención a estos detalles:
La fachada del templo, uno de los símbolos del Centro Histórico de Quito.
El atrio y sus escalinatas, ideales para apreciar la plaza y tomar fotografías.
Los artesonados, donde se perciben influencias mudéjares.
Los retablos y altares, con decoraciones barrocas y pan de oro.
La mezcla de iconografía indígena y católica, presente en varios elementos decorativos.
La Capilla de Cantuña, vinculada con la leyenda más conocida del templo.
Los claustros del convento, fundamentales para comprender la escala del complejo.
Arte en Capilla San Francisco de Quito
Como se menciona anteriormente esta iglesia se encuentra repleta de arte, cada rincón, tiene una historia y un significado. Dentro de la iglesia se encuentran más de 3.500 obras de arte colonial, de múltiples manifestaciones artísticas y variadas técnicas, especialmente aquellas correspondientes a la Escuela Quiteña de arte.
Explora y descubre todo lo que posee este increíble monumento y templo histórico con 13 claustros de la iglesia, elaborados diseños arquitectónicos mudéjar y una vasta colección de arte.
Por lo tanto para pregunta que muchos se hacen, ¿Quién construyó la IGLESIA DE SAN FRANCISCO?
Se desconoce quiénes levantaron los planos originales del complejo, aunque esto no sirve la hipótesis más aceptada es que fueron enviados desde España, y Cantuña los dirigió al la construcción, basados en el estudio topográfico de Ricke y Gosseal. Puede también suponerse perfectamente que vinieron de España arquitectos para la construcción del monasterio franciscano, arquitectos que conociendo prácticamente el terreno, supieron aprovechar de su inclinación, para el trazo y ejecución de aquella admirable grada y hermoso pretil, sobre el cual, se ostenta la artística y severa fachada de la iglesia. Aunque también hay quienes apoyan la teoría de que fueron Ricke y Gosseal quienes hicieron todo el trabajo desde el inicio al final.
Sin embargo se conserva el nombre de fray Antonio Rodríguez, natural de Quito, y gran arquitecto que floreció a mediados del siglo xvii, como autor que fue de una gran parte del convento y de otra joya de la arquitectura colonial quiteña: el templo de Santa Clara. Se conserva también, entre los papeles del archivo del convento, una memoria manuscrita de 1632 en la que se habla de Jorge de la Cruz y su hijo Francisco, que trabajaron en la construcción del templo durante la primera época, es decir, la de fray Jodoco Ricke; por cuyos servicios éste les dio, de acuerdo con el cabildo, unos terrenos de las canteras para arriba hacia el Pichincha. En dicha Memoria se especifican algunas de las obras que aquellos obreros trabajaron.
Una visita imprescindible en el Centro Histórico de Quito
La Iglesia de San Francisco de Quito reúne historia, arte, arquitectura, tradición religiosa y leyendas populares en un solo lugar. Su atrio, su fachada y sus espacios interiores ayudan a comprender por qué este conjunto es uno de los grandes símbolos de Quito.
Si recorres el Centro Histórico, dedica tiempo a observar los detalles de San Francisco: detrás de cada capilla, escalera, retablo y claustro hay siglos de historia y una parte fundamental de la memoria cultural ecuatoriana.
Preguntas frecuentes de la iglesia de San Francisco
¿Por qué se conoce como el Escorial del Nuevo Mundo?
La Iglesia y Convento de San Francisco recibe este nombre por la magnitud de su conjunto arquitectónico y por su importancia dentro de la arquitectura colonial americana.
¿Dónde se encuentra la Iglesia de San Francisco?
Está ubicada frente a la Plaza de San Francisco, en el Centro Histórico de Quito, Ecuador.
¿Quién construyó la Iglesia de San Francisco de Quito?
La construcción del complejo fue un proceso de larga duración en el que participaron religiosos, maestros constructores, artistas y trabajadores indígenas. Fray Jodoco Ricke es una de las figuras más relacionadas con el desarrollo inicial del conjunto.
¿Cantuña construyó la Iglesia de San Francisco?
Cantuña está relacionado con una leyenda popular sobre la construcción del atrio. La historia del pacto con el diablo debe entenderse como parte de la tradición oral de Quito.
¿Qué estilo arquitectónico tiene la Iglesia de San Francisco?
El conjunto reúne elementos renacentistas, manieristas, barrocos y mudéjares.
¿Qué hay dentro de la Iglesia de San Francisco?
El templo conserva arte religioso colonial, retablos, esculturas, pinturas, artesonados y espacios vinculados con la Escuela Quiteña.